Wat ik dezen morgen zag en hoorde: de barometer staat op 73 tusschen grooten regen en tempeest. De zonne schijnt, de wolken drijven over het blauw der lucht; bij tusschenpoozen vallen eenige regendruppelen, het waait een weinig; het weder is warm voor een winterdag.

In het Park komt een groote wagen met denneboomen — heelemaal groen [54] — aan. Dat is voor de Duitschers, die het Kerstfeest willen vieren. Een bekende zegt mij: "Ze hebben dat opgeëischt en ook vijftienhonderd flesschen champagne van vijftien frank ieder."

"Is het mogelijk!"

"Ja, en ze hebben ook de muzikanten, die zonder middelen van bestaan zijn, verzocht om — mits betaling hun Kerstfeest op te luisteren. Deze vroegen een dag bedenktijd. Daarna luidde fier hun antwoord, dat ze geen concerten gaven voor den vijand en dat het oogenblik slecht gekozen was voor vreugdeblijken."

Zou het wel waar wezen? Eenige stappen verder ontmoet ik eene bevriende dame. Ze komt van het lokaal, waar ze alle dagen melk toedient aan kleine, arme kinderen. Moedig en steeds welgemoed vertelt ze, dat haar man, schepen van onderwijs, met negen anderen van de voornaamsten der stad zijn beurt van vier en twintig uren gijzelaarschap doet... Aan het lokaal der stedelijke voeding staan tal van behoeftigen met kannen gereed om soep te krijgen.

En ik volg mijn weg in gedachten over de ellenden van ons werkzaam volk... Terwijl ik — teruggekeerd — aan mijn deur schel, valt mijn blik op een drietal rechtover wachtende mannen in werkmanscostuum. Ze zijn van middelbaren leeftijd.

De garagepoort van een groot huis op den Steenweg staat open — Duitschers hebben er nog hun paarden in de stallen staan. Hun mooie, groote, rosse hond kijkt aan de opening uit. Hij geeft geen acht op de mannen.

Een hand komt uit de poort te voorschijn, een hand, die hun een half brood toesteekt. Zij komt uit een soldatenmouw.

Een der begiftigden haalt een mes uit zijn zak. Hunkerend kijken de twee anderen toe. De slonk gesneden hompen worden broederlijk onder hen verdeeld en, daaraan knauwend, gaat de groep der drie traag verder.