In januari 1891 verscheen het eerste nummer van Elsevier's Geïllustreerd Maandschrift, een initiatief van Jacobus George Robbers (1838-1925), sinds 1880 directeur van de onder zijn leiding gestarte Amsterdamse Uitgevers-Maatschappij Elsevier N.V. Hij vond daarvoor inspiratie bij buitenlandse voorbeelden als Harpers Monthly en The Century. In de eerste jaren luidde de ondertitel van het tijdschrift: verzameling van Nederlandsche letterkundige kunstwerken, geïllustreerd door Nederlandsche kunstenaars. De eerste jaren bleef het tijdschrift niet van kritiek gespaard. Het duurde nog tot 1905, tot wanneer Jacobus' zoon Herman Robbers het redacteurschap op zich nam (samen met Ph. Zilcken en later met R.W.P. De Vries Jr.), vooraleer het tijdschrift een echte bloeiperiode kende. Elsevier's Geïllustreerd Maandschrift werd onder zijn impulsen een veelgelezen tijdschrift dat open stond voor kunstenaars van uiteenlopende aard, school en richting. Zo kregen nu ook de beeldende kunsten veel aandacht en in kronieken en boekbesprekingen werden contemporaine literatuur en kunstwerken (vaak door Robbers zelf) becommentarieerd. Het laatste nummer verscheen in juni 1940 (3 jaar na Robbers' dood). W.J. Simons, De tijd van Herman Robbers, p. 245-246