Meine geplante große Reise mußte um acht Tage verschoben werden, denn ich erhielt plötzlich eine Einladung der Universität Hamburg, an der ersten Verteilung des hansischen Rembrandtpreises teilzunehmen. Ich bin also sofort nach Hamburg gefahren; welchen Verlauf die Verteilung genommen hat, wissen Sie nun bereits selber durch das Telegramm der Universität.

Es ist nun meinem Teilhaber und mir eine überaus herzliche Freude, Sie zu diesem neuen und wertvollen Literaturpreis auf das wärmste zu beglückwünschen; daß dieser neue, von einem Hamburger Kaufmann gestiftete Preis bei seiner ersten Verteilung an Sie gefallen ist, erfüllt uns mit besonderem Stolz. Ich schicke Ihnen gleichzeitig einen Bericht des "Hamburger Tageblattes" über die sehr schöne und würdige Feier der Preisverkündung im Auditorium Maximum der Universität.

Ich habe selbstverständlich die Gelegenheit benützt, eingehend mit Herrn Professor Borchling und Herrn Dr. Jacob zu sprechen, und hatte auch Gelegenheit, Herrn Töpfer kennen zu lernen, dessen Gast Sie ja auf Hof Thansen gewesen sind. Ferner habe ich natürlich meinen Hamburger Besuch benützt, um auf das kräftigste nach der Preisverleihung überall für Sie zu werben. Der Zeitpunkt ist ja überaus günstig für "Liebesspiel in Flandern", und so hoffe ich denn, daß wir einen guten Erfolg bekommen.

Wir lassen nun sofort Ihr Bildplakat noch mit einem hinzugeschriebenen Text über den Preis versehen und drucken. Wegen der großen Eile ist nun allerdings ein früheres ebenfalls sehr schönes Bild von Ihnen, das uns 1935 von Fräulein Schmülling zur Verfügung gestellt worden war, verwendet worden; aber das neue Bild en face wird nun im Osterheft unsrer "Literarischen Flugblätter" publiziert, das eine Auflage von 12 000 Stücken haben und daher eine sehr starke Propaganda darstellen wird.

Gestern abend traf nun der ausgezeichnete große Abzug dieses neuen en face-Bildes ein und ebenso Ihr freundlicher Brief vom 4. Februar; für beides herzlichen Dank.

Die Geschichte mit den beiden Novellenbänden ist überaus ärgerlich. Diese waren uns nämlich vor längerer Zeit durch Grethlein geschickt worden, und wir hatten mit diesem auch schon darüber korrespondiert und ihm geschrieben, daß wir bereit seien, sie zu übernehmen. Die Novellen sind ja zum Teil ganz prachtvoll, aber die Übersetzungen von Martha Sommer genügen in keiner Weise. Nun schrieb uns Grethlein, Sie hätten kein Honorar mehr zu beanspruchen; dagegen wollte Grethlein von uns für das Verlagsrecht, obwohl überhaupt gar keine Buchvorräte mehr vorhanden waren, Geld haben. Wir haben ihm daraufhin geschrieben, wir könnten ihm unmöglich für ein Verlagsrecht, das er seit vielen Jahren nicht ausgeübt habe (denn diese Bände haben ja viele Jahre lang auf dem Markt vollkommen gefehlt!), Geld bezahlen; wir haben ihm außerdem geschrieben, wir müßten die Novellen auf unsere Kosten neu übersetzen lassen und wünschten Ihnen dafür Honorar zu bezahlen, also einfach freiwillig einen neuen Vertrag mit Ihnen zu machen, auch wenn dies juristisch gar nicht notwendig sei. Dies erschien uns richtig und loyal. Der Verlag Grethlein aber denkt offenbar anders und hat nun ohne vorherige Mitteilung an uns kurzerhand das Verlagsrecht an einen, wie er schreibt, „ihm befreundeten Verlag” verkauft. Erst von Ihnen erfahre ich nun, daß dies Schünemann ist.

Die Zusammenhänge sind sehr durchsichtig: Schünemann hat auch eine große Druckerei, und Grethlein, dem es sehr schlecht geht, hat dort drucken lassen und kann wahrscheinlich seine Rechnung nicht bezahlen. Infolgedessen sucht er Schünemann auf diese Weise zu entschädigen.

Grethlein hat, wie er uns schreibt, vor Jahren den Verlag Bruns in Minden als Ganzes erworben und damit also auch Ihre beiden Novellenbände. Es ist nun sehr interessant, daß, wie Sie schreiben, kein Vertrag in Ihrer Hand ist. Schünemann oder Grethlein muß daher meiner Meinung nach beweisen, daß er wirklich im Besitz einer rechtsgültigen Autorisation ist. Sie können dies als Autor verlangen. Wenn Schünemann diesen Beweis nicht führen kann, halte ich es für möglich, den ganzen Kaufvertrag Grethlein - Schünemann durch die Reichsschrifttumskammer für nichtig erklären zu lassen. Infolgedessen habe ich hier den Entwurf eines Briefes beigelegt, den Sie vielleicht in französischer oder flämischer Übersetzung an den Verlag Schünemann als Antwort schreiben könnten. Doch bitte ich, dabei den Namen unserer Firma oder meinen eigenen nicht zu nennen.