Morgen ist der Tag, der Sie in das Alter des Psalmisten hinüberführt. „Unser Leben währet siebzig Jahre, und wenn es hoch kommt, so sind es achtzig Jahre, und wenn es köstlich gewesen ist, so ist es Mühe und Arbeit gewesen, denn es gehet schnell dahin, als flögen wir davon.”

Ich hatte die Absicht, weil man nicht weiss, ob Briefe heute zu bestimmter Stunde ankommen, Ihnen morgen telegraphisch meine Glückwünsche zu Ihrem hohen Festtage zu übersenden, aber heute erfahre ich leider, dass entgegen meiner Annahme Telegramme nach Belgien nicht zulässig sind. So komme ich denn mit meinen Glückwünschen post festum, aber sie sind darum nicht minder herzlich. Sie blicken zurück auf ein gewaltiges, reiches und fruchtbares Lebenswerk, das Ihrem flämischen Volk in erster Linie gegolten hat, aber auch sehr vielen zugute gekommen ist, die ausserhalb Ihres Landes das herrliche Flandern lieben. Wie sehr ich zu diesen letzteren gehöre wissen Sie. Mühe und Arbeit hat Ihnen das Leben genug gebracht, aber eben darum dürfen Sie morgen sagen, dass es köstlich gewesen ist. Von ganzem Herzen wünsche ich Ihnen, dass ein gütiges Geschick Ihnen noch viele Jahre gesegneter Arbeit bescheren, und dass die Einschränkung des Psalmes - „wenn es hoch kommt” - für Sie nicht gelten möge.

Wir haben auch in unserer Hauszeitschrift 'Das Insel-schiff' Ihrer gedacht, und ich mache mir die Freude - das Heft wird im Augenblick vom Buchbinder abgeliefert - Ihnen gleichzeitig einige Exemplare zu übersenden.

Lebhaft gedenke ich, da ich diesen Brief Ihnen zuspreche unseres letzten Zusammenseins in Brüssel im Jahre 1934, gedenke aber vor allem der Begegnungen mit Ihnen im Weltkriege und meiner Besuche in Ihrem schönen Haus in Ingoyghem. Wie lebhaft steht es mir vor Augen, vor allem Ihr Arbeitszimmer mit dem grossen Fensterausbau, in dem der Arbeitstisch steht, von dem aus Sie, wie Sie mir sagten, Ihren "Flachsacker" nicht nur geschrieben, sondern im Wandel des Jahres vor sich erlebt haben. Gedenke unserer Gespräche über flämische Literatur, über Guido Gezelle vor allem, dessen Totenmaske Sie mir schenkten und die heute wie vor fünfundzwanzig Jahren neben meinem Arbeitstisch hängt. Sie rauchten selbstgezüchteten Tabak, tranken selbstgebrautes Bier. Die Kinder waren noch klein, die sich seitdem, wie ich an einem lieblichen Beispiel sehen durfte, so prächtig entwickelt haben. Wie lebhaft steht mir vor Augen, wie ich an einem späten Wintertage, an dem der Vorfrühling schon in der Luft lag, von Ihnen aus zu dem greisen Hugo Verriest hinüberging, der schon krank war, aber wie ein Kardinal im Bette lag. Er erzählte aus seinem Leben, er erzählte von den Anfängen der flämischen Bewegung, vor allem auch immer wieder von Guido Gezelle, wie er den toten Mitschüler, dem die " Kerkhofbloomen " gewidmet sind, mit zu Grabe getragen hätte, wie er und andere Freunde ihm, Gezelle, dann im bildlichen Sinne getragen hätten all die Jahre der Vereinsamung und Verbitterung hindurch. Draussen lag noch hoher Schnee. Beim Abschied zeigte Hugo Verriest hinaus: "Noch ist draussen alles weiss, aber bald wird alles grün sein" - und, den Finger an den Mund legend, fügte er hinzu - "Vlaanderen!" Dieses Symbol schenke ich Ihnen als Gruss und Wunsch zu Ihrem siebzigsten Geburtstage. Möge unser geliebtes Flandern, dem Sie Ihr Leben gewidmet haben blühen und grünen, möge es Ihnen gegönnt sein, sich an solcher Blüte noch viele Jahre zu erfreuen!

Gern würde ich die Bücher, die ich Ihnen zum Ersatz der Ihnen verlorengegangenen vor einem Jahr sandte, weiter ergänzen, würde aber, ehe ich das tue, gern Ihre besonderen Wünsche erfahren. Um die bitte ich also.